บทที่ 4 ญาติของตระกูลทิวดอร์
“พี่แบรนดอนคะ เมื่อกี้พี่จะพูดอะไรเหรอคะ เกิดอะไรขึ้นระหว่างโจนาธานกับฉันเหรอคะ”
“ขอมือหน่อย” โจนาธานดึงเปิดช่องเก็บของตรงที่พักแขน หยิบชุดปฐมพยาบาลหรูหราออกมาจนอิซาเบลลาตะลึงนิ่งไป
เขาคว้าแขนที่บาดเจ็บของเธอมาประคองไว้อย่างระมัดระวังโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาไม่เคยเจอผู้หญิงคนไหนที่ไม่ใส่ใจความเป็นอยู่ของตัวเองขนาดนี้มาก่อน และนั่นทำให้เขาเดือดดาล
ความทรงจำถึงคำพูดของเธอที่ริมหน้าผานั้นยิ่งโหมกระพือความโกรธของเขาให้ร้อนแรงขึ้นไปอีก—วันนั้นเธอไม่ได้ล้อเล่นหรืออ่อยเขา เธออยากตายจริงๆ
หลายปีที่ผ่านมานี้มันยากเกินจะทนสำหรับอิซาเบลลาจริงๆ หรือ
“โจนาธาน เบาๆ หน่อยสิ! นี่น้องสาวที่ฉันเพิ่งได้คืนมานะ!” ในที่สุดแบรนดอนก็สังเกตเห็นว่ารอยขีดข่วนของอิซาเบลลารุนแรงแค่ไหน
“คนที่รับเลี้ยงเธอทำกับเธอแบบนี้ตลอดเลยเหรอ” แบรนดอนเม้มปากเป็นเส้นตรง
ระหว่างทางไปสถานีโทรทัศน์ เขาได้สืบเรื่องครอบครัวธอร์นตันอย่างละเอียดแล้ว แต่ไม่พบรายละเอียดเรื่องการทารุณกรรมเลย
เขาคิดไปเองว่าที่อิซาเบลลาตามหาครอบครัวที่แท้จริงเป็นเพราะความใจดีของพวกธอร์นตัน ไม่ใช่ความโหดร้าย
“ก่อนหน้านี้ไม่ค่ะ เราเพิ่งจะแตกหักกันวันนี้เอง” อิซาเบลลาส่ายหน้า เลือกที่จะไม่เปิดเผยธาตุแท้ของครอบครัวธอร์นตัน
เธอไม่มีหลักฐาน—พวกเขาแค่สารภาพแผนการออกมา แต่ตอนนั้นเธออารมณ์พลุ่งพล่านเกินกว่าจะอัดเสียงอะไรไว้
หากไม่มีหลักฐาน เธอกลัวว่าแบรนดอนจะคิดว่าเธอเป็นคนอกตัญญู เพราะยังไงเสีย ครอบครัวธอร์นตันก็เลี้ยงดูเธอมาสิบแปดปี หากไม่นับเรื่องที่พวกเขาเพิ่งทรยศเธอ เธอก็ได้เข้าเรียนโรงเรียนชั้นนำ แต่งตัวดีไม่แพ้สเตลล่า และพ่อแม่บุญธรรมก็แสดงบทบาทพ่อแม่ที่รักลูกได้อย่างน่าเชื่อถือในที่สาธารณะ
เมื่อเห็นอิซาเบลลาเงียบไป สีหน้าของทั้งโจนาธานและแบรนดอนก็เคร่งขรึมลง
โจนาธานพูดแทรกขึ้น “เธอลำบากมาเยอะ และก็ไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด พวกนายสองคนกลับบ้านไปเถอะ—ฉันไปล่ะ”
รถจอดอยู่ที่สามแยกพอดี และโจนาธานก็ก้าวขายาวๆ ของเขาออกไปโดยไม่รอคำตอบจากแบรนดอน แล้วสไลด์ตัวเข้าไปในรถคันที่สอง
“เฮ้! โจนาธาน! นั่นมันหมายความว่าไงหา อธิบายมานะ! แล้วนี่มันรถของนายนะ! นายจะไปไหน”
“เก็บไว้ให้น้องสาวนายสิ!”
“น้องฉันไม่ต้องการหรอก! ฉันมีปัญญาซื้อให้เธอเองได้!”
ขบวนรถของโจนาธานแยกตัวออกจากขบวนอย่างรวดเร็วและหายลับไปตรงหัวมุม
“อิซาเบลลา เมื่อกี้เขาพูดความจริงรึเปล่า”
“เรื่องอะไรเหรอคะ” อิซาเบลลามองตามรถของโจนาธานที่ขับจากไปทางกระจกหลัง พลางแก้มแดงระเรื่อกับคำพูดทิ้งท้ายของเขา ผู้ชายคนนี้ช่างเผด็จการจนน่าโมโหจริงๆ
“ไม่มีอะไรหรอก โจนาธานก็พูดไปเรื่อยเปื่อย ฉันสบายดีมาตลอด ว่าแต่...พี่แบรนดอนคะ ตอนนี้เรากำลังจะกลับบ้านกันแล้วใช่ไหมคะ”
“ใช่! ใกล้จะถึงแล้วล่ะ อิซาเบลลา พี่จะบอกอะไรให้นะ—พ่อกับแม่ตั้งชื่อเล่นให้พี่ว่า ‘ซันนี่’ ส่วนของเธอคือ ‘บันนี่’ พ่อกับแม่ของเราเป็นรักแรกและรักเดียวของกันและกัน และมีลูกแค่เราสองคนเท่านั้น! เธอไม่ได้ถูกทอดทิ้งด้วยนะ ทั้งครอบครัวรักเธอจะตายไป!”
“ตอนที่คฤหาสน์ทิวดอร์ไฟไหม้เมื่อหลายปีก่อน เธอถูกขโมยไปจากพวกเรา พ่อกับแม่ตามหาเธอตามสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทุกแห่ง แม้แต่ในต่างประเทศ ตรวจดีเอ็นเอตัวอย่างไปทั่วทุกที่! แม้แต่ในพื้นที่ค้ามนุษย์ที่เลวร้ายที่สุดในโลก พ่อยังประกาศกร้าวเลยว่าใครก็ตามที่กล้าทำร้ายเธอจะต้องชดใช้อย่างสาสม!”
“ตอนที่พี่เห็นเธอในทีวีตอนตามหาครอบครัว พี่จำเธอได้ทันทีเลย! ตอนนี้ตระกูลทิวดอร์รั้งอันดับสองในเอลเธอรอน—ซึ่งหมายความว่าเรารวยมาก อิซาเบลลา อยากรู้อะไรถามพี่ได้เลยนะ!”
“อ้อ ผู้นำตระกูลของเราคือพ่อ เรย์มอนด์ คุณปู่อยู่ที่คฤหาสน์รอยัลพีคส์เพื่อรักษาสุขภาพ แต่คุณย่าอยู่ที่คฤหาสน์ทิวดอร์กับแม่ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอยู่คฤหาสน์เดียวกัน แต่บรรยากาศก็มักจะตึงเครียดอยู่บ่อยๆ”
อิซาเบลลาเม้มปากครุ่นคิด หากคนในครอบครัวเข้ากันไม่ได้ เธอก็จะไม่ฝืนทน—เพราะอย่างไรเสีย เธอก็มีอาจารย์ที่ทั้งรวยล้นฟ้าและมีความสามารถล้นเหลืออยู่ที่แคสคาเดียแล้ว
“หนูเข้าใจค่ะ พี่แบรนดอน พวกพี่รักหนูและอยากให้หนูกลับบ้าน ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูจะไม่คิดมาก” คำยืนยันของอิซาเบลลาทำให้แบรนดอนโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด
เขาเคยอ่านเรื่องราวของเด็กคนอื่นๆ ที่กลับไปหาครอบครัวที่แท้จริงแล้วต้องเผชิญกับความยากลำบากต่างๆ นานา แต่เขาไม่อยากให้น้องสาวของตัวเองเก็บความขุ่นเคืองใจไว้ การพูดความจริงทั้งหมดน่าจะเป็นทางที่ดีที่สุด
ไม่นานนัก คฤหาสน์ทิวดอร์ก็ปรากฏแก่สายตา พร้อมกับฝูงชนที่มารวมตัวกันอยู่ตรงทางเข้า ผู้นำของกลุ่มคือชายวัยกลางคนร่างสูงสง่าในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตไร้ที่ติ เขาดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์ยิ่งกว่าแบรนดอนเสียอีก
อิซาเบลลารู้สึกว่าดวงตาของเธอพร่ามัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
ทันทีที่รถจอดสนิท บอดี้การ์ดสองคนก็รีบเปิดประตูให้อย่างรวดเร็ว ชายคนนั้นก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา อิซาเบลลาเกือบจะชนเข้ากับอกของเขาในตอนที่อ้อมแขนของเขาเปิดออกเล็กน้อย ก่อนจะชะงักกลางอากาศเมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่แน่ใจของเธอ
"บันนี่ พ่อคือพ่อของลูกนะ!" น้ำเสียงทุ้มนุ่มและอบอุ่นของเขาทำให้น้ำตาของอิซาเบลลาไหลรินในทันที
เธอไม่เสแสร้งอีกต่อไป ก้าวเข้าไปในอ้อมกอดของเขา มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก การที่ได้เธอกลับมาก็เพียงพอแล้ว... ดูเธอสิ ผอมขนาดนี้ หลายปีที่ผ่านมาคงลำบากมากแน่ๆ!
หากเขารู้ว่าใครเป็นคนขโมยบันนี่ไป เขาจะทำให้ทั้งตระกูลของมันไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุข
อิซาเบลลารู้สึกว่าคำว่า "คุณพ่อ" มันจุกอยู่ในลำคอ พูดออกมาไม่ได้
เรย์มอนด์ตบไหล่เธอเบาๆ "ไม่เป็นไรนะ ลูกรัก ไม่ต้องรีบร้อน"
อิซาเบลลาแอบปาดน้ำตาทิ้งไป
"โอ้ตายจริง! นี่น่ะเหรอบันนี่ของเรา! โอ๊ย สวยจริงๆ เลย!" ชายในเสื้อเชิ้ตลายดอกซึ่งมีใบหน้าสวยหวานกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่เสียอีกยิ้มกว้างให้เธอ
"บันนี่! ลุงคือลุงแลร์รี่ ทิวดอร์ของเธอนะ!" แลร์รี่เบียดเรย์มอนด์เข้ามาหมายจะสวมกอด
คราวนี้อิซาเบลลาไม่ได้ขยับเข้าไปหา หลังจากได้รับสายตาดุๆ จากเรย์มอนด์ แลร์รี่ก็ลดมือลงโดยไม่มีท่าทีเขินอาย
"บันนี่ มาเร็วเข้า! ให้ลุงแนะนำทุกคนให้รู้จักนะ พ่อของเธอน่ะชักช้า ลุงรอไม่ไหวแล้ว! นี่คือลุงไคล์ ทิวดอร์ เขาเป็นสถาปนิกออกแบบ!"
ชายร่างท้วมเล็กน้อยที่มีเคราตัดแต่งเรียบร้อยยิ้มให้อิซาเบลลาอย่างอบอุ่น
"นี่คือลุงแซคคารี ทิวดอร์ เขาเป็นผู้กำกับภาพยนตร์ระดับนานาชาติ!"
ชายในชุดสูทแบบดั้งเดิมพยักหน้าให้อิซาเบลลา แต่ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย
"คนที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาคือภรรยาของไคล์ เกรซ เฮอร์นันเดซ และภรรยาของแซคคารี ลิลลี่ มาร์ติน ส่วนลุงยังโสดนะ เร็วเข้า คุณย่ารออยู่ข้างในแล้ว!"
"เดี๋ยวก่อนสิคะ คุณลุง! แล้วหนูล่ะคะ? คุณลุงจะไม่แนะนำหนูหน่อยเหรอ? แล้วก็คุณแม่ของหนูด้วย!" เด็กสาวผมทรงเจ้าหญิงในชุดหรูหรายืนอยู่ข้างๆ ผู้หญิงท่าทางเงียบขรึมคนหนึ่ง กำลังทำหน้ามุ่ยใส่แลร์รี่
แลร์รี่ยิ้มเจื่อนๆ กำลังจะเอ่ยปากแนะนำ แต่เรย์มอนด์ก็โอบไหล่อิซาเบลลาพาเดินเข้าไปในคฤหาสน์แล้ว
เด็กสาวกับผู้หญิงท่าทางเงียบขรึมแข็งทื่อไปอย่างตกตะลึง แบรนดอนพยักหน้าให้พวกเธออย่างสุภาพก่อนจะเดินตามน้องสาวเข้าไปข้างใน
ภายในคฤหาสน์กว้างขวางใหญ่โต มีโซฟากำมะหยี่สีแดงสไตล์ยุคกลางตั้งอยู่ ซึ่งบนนั้นมีหญิงชราผมสีเงินนั่งอยู่ กำลังค่อยๆ เลื่อนลูกประคำไพลินในมือไปทีละเม็ด
"นี่คือคุณย่า" แบรนดอนกระซิบ
"คุณย่าคะ" อิซาเบลลาเอ่ยเสียงเบา
อีเวตต์เหลือบมองอิซาเบลลาแล้วถอนหายใจ "กลับมาก็ดีแล้ว เดี๋ยวไปอธิบายกับแม่ของเธอให้ดีๆ ล่ะ ว่าฉันไม่เกี่ยว"
พูดประโยคชวนตกตะลึงนั้นจบ เธอก็ลุกขึ้นจากไปโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของใคร
เด็กสาวคนนั้นรีบเข้าไปคล้องแขนอีเวตต์ ก่อนจะหันมาพูดกับอิซาเบลลาอย่างเหนือกว่า "คุณย่ารอเธอมาทั้งเช้า เธอยังไม่คิดจะหาน้ำให้ท่านดื่มเลยหรือไง ไม่มีมารยาท!"
"นั่นสิ! ไม่มีมารยาทเอาซะเลย"
เหอะๆ ดูเหมือนว่าจะมีเจ้าหญิงน้อยจอมวางแผนกับลูกสมุนรอต้อนรับเธอให้เข้าที่เข้าทางตั้งแต่วันแรกที่กลับมาถึงบ้านเลยสินะ
ตอนนี้อิซาเบลลาเพิ่งสังเกตเห็นว่าในบรรดาฝูงชนที่มาต้อนรับเธอ ยังมีเด็กสาวร่างท้วมผิวคล้ำอีกคนยืนอยู่อีกข้างหนึ่งของอีเวตต์ คอยพูดจาสมทบกับเด็กสาวผมทรงเจ้าหญิง
"แล้วเธอคือใคร?" เธอถาม
"นี่คือลอร่า สจ๊วต! ส่วนฉันคือเฮเซล ทิวดอร์"
อิซาเบลลามองเฮเซลอย่างสงสัย เธอเห็นเกรซเมื่อครู่นี้ ผู้หญิงคนนั้นดูอายุไม่น่าจะถึงสามสิบ แล้วลูกสาวของเธอจะอายุสิบเจ็ดสิบแปดได้อย่างไร? ที่น่าแปลกใจกว่านั้นคือแม่ลูกคู่นี้ไม่มีส่วนไหนคล้ายกันเลย
แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของเธอ อิซาเบลลาตอบกลับไปอย่างเย็นชา "อ้อเหรอ"
เฮเซลพ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจ "หมายความว่ายังไง 'อ้อเหรอ' น่ะ? ทำไมเธอถึงได้เย็นชาขนาดนี้? พวกเรารอเธออยู่ที่บ้านทั้งวันเลยนะ! เธอไม่ควรจะทักทายพวกเราอย่างอบอุ่นหน่อยเหรอ?"
ท่าทีของเฮเซลแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเธอไม่ชอบอิซาเบลลาเอาเสียเลย
